東京は下町。隅田川、荒川に挟まれた千住関屋。 江戸時代、この場所は、かつてお江戸日本橋から地方へと続く、玄関口、千住宿として古くから親しまれました。松尾芭蕉の句や、葛飾北斎の東海道五十三次にも度々、登場。東京を代表する大きな2つの川が、入り江のように、この場所を挟むため、水に大変恵まれた場所でした。そのため、多くの水を必要とする職人にはうってつけの場所であり、かつては江戸へ品々を納入する腕利きの職人たちがたくさん集まり、賑わいを見せています。

しかし、それも“今は昔”の話。ここも例に及ばず、高度成長期に伴って、その風景は大きく、様変わりしていきます。首都高に囲まれ、高層マンションだらけ。でも、こんな都会のネオンの下、木屑にまみれ、今もなお、伝統を頑固に守り続ける男たちがいます。それが、この東京の川沿いにある木屑香りが漂う町工場。タヌマです。

シャーシャー気持ちよく歯切れのよい手のカンナの音。かなずちでトントンたたく音。職人は無口と思ったら大間違い。たまにびっくりするぐらい、おーきな威勢の良いお爺さんの声がこだまします。
「お迎えはまだか？先に逝ったら俺がお前を迎えに行ってやるよ」
口の悪い、でも心は優しい熟練職人たちが、そんな冗談をいつも言い合っています。手を休めると煙草。喋ると声は大きい。暇さえあると、パチンコ屋にふらっと出かける。みんな知っている、こんな職人の良いところ。それは、口は悪いが、作れないものはい。図面を渡すと、すぐに段取り。まるで頭の中がコンピューターになっていきます。

口は悪いが、腕は一流。でも、海外から廉価の家具が入ってくれるにつれ、その良さが分る人もいなくなってきました。次第に、パチンコ屋に行く回数も多くなってきました。そんな時、一人のデザイナーに会います。彼の名前は藤岡恒行。彼は実は、創業者の孫です。藤岡は、古くから抗菌性が優れ、３年で再生するスーパーエコ素材。一方、使う用途が少なく、無駄なものとして考えられていた竹に注目。竹で新しい商品を作ろうと言い出しました。
でも職人たちはみーんな反対しました。なぜなら竹は、加工が大変。加工は普通の木の3倍も時間がかかります。その上、かんなで削ると、爪の中にささくれが入ったり、梅雨には水を含み、収縮。よく乾燥させなければ、天気の良い日にはパリンと割れてしまう。さらに、あまりにも硬いので、40年も使っている熟練職人の大切なかんなも割れることがあったりと、作るのにすごく苦労するのです。でも職人の協力がなければ、実現しません。藤岡は何度も何度も説得をし、自分の気持ちを理解してもらうことからはじめました。
「なぜ木を使わず、竹を使うのか。これからの子供たちは環境問題という社会問題と闘わなければならない。そのためには今の我々が土台を作ることが大切であり、それが使い捨て文化を享受した自分たちの責任でもある。」
こんな気持ちを真摯に伝えるため、隣に座り、デザイナーも、職人も一緒になって作りました。そんな転機が起こったのは２００７年５月。伊勢丹新宿で開催されたグローバルグリーンプロジェクト。親子の絆を大切にしようという趣旨のプロジェクトの中に、藤岡がデザインした商品が採択されたのです。
デザイナーはわが子のことを。自分の孫のこと。
職人の思いと、デザイナーの想いが１つになった瞬間でした。

職人は孫のことを思い、デザイナーはわが子のことを想い、一緒に、これからの子供を考え作った作品。販売を始めて１年、その思いは日本から遠く離れた、フランス、イタリアのパパママの共感を呼びました。さらに米国、カナダ、香港、タイ、レバノンでも多くのパパママたちの心にも通じました。